A pocos pasos de la Plaza de Bolívar, del Centro Cultural Gabriel García Márquez y del Teatro Colón, en una de las zonas donde convergen la historia, la cultura y el movimiento diario del centro de Bogotá, Luz Stella Cuéllar abre cada mañana el quiosco en el que trabaja desde hace cerca de una década.
Luz Stella Cuéllar trabaja desde hace cerca de una década en un quiosco del centro histórico de Bogotá. / Fotografía: IPES
Antes de vender el primer tinto, organiza. Revisa que todo esté en su lugar y mantiene limpio el espacio donde pasa buena parte de sus días. No es una tarea menor ni una costumbre que hace por obligación. Para ella, la forma en que mantiene el quiosco también dice algo de quién es.
Escrito por: María Hernández Cárcamo
"Eso refleja lo que es uno. Yo mantengo el quiosco limpio porque es mi casa también", explica Luz Stella.
Luz Stella tiene 60 años y lleva cerca de 30 en las ventas informales, pero su historia no comenzó en ese quiosco ni ha transcurrido siempre en el mismo lugar. Antes de llegar allí vendió aromáticas, tuvo una chaza, un carrito de perros calientes y un negocio de obleas. Ha conocido distintas formas de ganarse la vida en Bogotá y también sabe lo que significa trabajar en la calle.
Sin embargo, reducir su historia a todo lo que ha vendido sería quedarse corto. Cuando era joven estudió para ser auxiliar contable y tenía la intención de continuar con su formación, pero se casó y abandonó ese camino. Eran otros tiempos, recuerda, y la decisión de estudiar dejó de estar entre sus prioridades.
Años después, esos conocimientos siguen acompañándola. Luz Stella lleva las cuentas de su negocio en un cuaderno y tiene claro que vender no es solamente abrir el quiosco y esperar clientes.
"Si uno se limita solo a abrir, vender y surtir, entonces, ¿dónde está viendo la ganancia, qué gastos hubo?", pregunta.
Esa misma forma de pensar la ha llevado a buscar otras maneras de sostenerse. Además de las bebidas, el tinto y la paquetería que vende en el quiosco, teje gorros, bufandas, chales y otras piezas por encargo. Cuando el movimiento da una pausa, saca la lana y las agujas.
Hubo un momento en el que esa rutina se detuvo. Su hijo, Julián Bernardo, murió durante un atraco cuando tenía 23 años y Luz Stella cerró el quiosco durante un tiempo. Alejarse de allí significó dejar en pausa una vida que, durante años, había organizado alrededor del trabajo.
Volver no hizo que la pérdida desapareciera, pero, poco a poco, regresó al lugar que conocía: abrió de nuevo, organizó sus productos y volvió a encontrarse con los clientes que hacían parte de sus días.
Entre ellos estaba una abogada que comenzó comprándole y terminó convirtiéndose en su amiga. Uno de sus hijos, Brandon Andrés, de 25 años, también trabaja como vendedor informal. Recorre el centro de Bogotá en un triciclo donde vende aromáticas, está registrado con el IPES y ha participado en procesos de formación a los que ha sido convocado por la entidad.
Así, el quiosco fue quedándose en medio de muchas etapas de su vida. Allí pone en práctica lo que aprendió cuando estudió y lleva las cuentas de su negocio. Allá vende, teje cuando el movimiento da una pausa y conversa con quienes, después de tantos años, ya saben dónde encontrarla.
Y el quiosco no es el único lugar que Luz Stella llama suyo, pero sí uno que ha aprendido a cuidar. En ese punto del centro de Bogotá ha trabajado, ha construido amistades y, tras una de las pérdidas más difíciles de su vida, encontró una nueva rutina a la que regresar.
Cada mañana vuelve a empezar de la misma manera: abre, organiza y pone todo en su lugar. Es su forma de cuidar el espacio que ocupa y de seguir haciendo de ese rincón del corazón de Bogotá una casa.
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